榜样学习在道德教育及亲社会行为领域的研究中曾经引起广泛的注意。对榜样模仿问题的研究最突出的首推班都拉。班都拉认为，人在社会环境中进行学习，从而形成自身的人格特征。因此，设置一定的社会情境，树立一定的榜样，使儿童有意无意间进行模仿，可以有效促进儿童品德的形成和发展。示范作用之所以能够影响学习，主要是因为它具有传递信息的功能。在观察过程中，示范行为会浓缩成符号性的表征，指引观察者在以后做出适当的行为。整个观察榜样进而模仿榜样的过程是由注意、保持、动作复制和动机这4个相互关联的过程构成。

大量的研究表明，让儿童接触利他榜样可以增加利他行为。成人的利他主义榜样有助于儿童做出相应的的助人行为。而且，榜样的影响作用还具有长期作用。